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大家的健康意识不断加强，很多人开始进行定期的体检，这是好事。不过，看到体检报告后，也不免为部分检查结果而紧张。比如，许多中老年人，甚至是部分年纪并不大的人，会在颈动脉超声检查时，发现1处或多处颈动脉斑块。于是，就四处打听，怎么办？会不会堵住大脑的血管？需要马上吃药吗？解除这些疑惑，需要弄清楚4个核心问题，斑块是如何形成的？有哪些风险因素？会带来什么后果？启动治疗的标准是什么？咱们现在就来逐个解析。
颈动脉斑块，从严格的意义而言，并不是1种被定义的疾病，而是血管粥样硬化引起的1种病理变化，类似家里的水管出现了水垢。颈动脉斑块，分为脂纹期、纤维斑块期、粥样斑块形成期、继发性病变等不同病理阶段。继发性病变，包括斑块内出血、斑块破裂、血栓、钙化等情况。
颈动脉斑块，是动脉粥样硬化进展的表现，而动脉粥样硬化的病因是动脉内皮细胞受损后，多种因素与细胞成分之间相互作用所引发。在这个病变过程中，血管内皮功能受损，是启动环节；低密度脂蛋白胆固醇是重要致病因素；炎症反应及氧化应激，会参与病变的整个过程。咱们的颈动脉，呈Y型分支，受到强大的血流冲刷，容易造成血管内膜的机械性损伤，因此，颈动脉容易形成斑块。
颈动脉斑块的发生率较高，有研究报告显示，70岁以上的人，绝大多数会检查出颈动脉斑块；40岁到60岁的人，约有40%，存在颈动脉斑块。就是说，随着年龄的增长，血管功能逐渐减弱，就可能发生颈动脉斑块。只是随着超声检查的普及，定期体检的比例增加，很多原有的颈动脉斑块就会被发现。颈动脉斑块的形成，与高血脂、高血压、糖尿病等关系密切，吸烟等不良生活方式，则会加速血管内皮损伤，导致斑块形成。相关研究表明，颈动脉斑块形成的9个主要危险因素，分别是高脂血症、高同型半胱氨酸血症、高血压、高尿酸血症、吸烟、代谢综合征、高甘油三酯血症、糖尿病、低密度脂蛋白胆固醇水平升高。
颈动脉斑块形成后，主要产生2方面的健康影响。第1，是导致血管狭窄，甚至堵塞，影响大脑供血，诱发缺血性脑卒中。研究表明，颈动脉斑块会使中老年人的卒中及脑梗死风险增加1.5倍；但是，发现颈动脉斑块也不用过分紧张，因为，是否影响供血，取决于狭窄程度与侧支代偿；第2，是斑块的稳定性以及易损性，如果斑块易损或脱落，就会随血流到达大脑，导致栓塞。需要注意的是，斑块的稳定性与狭窄程度并不同步，可能狭窄较严重，但斑块稳定；或者，狭窄较轻微，但斑块易损。这些病变特点，也是决定治疗方案的基础。
应对颈动脉斑块，首先是了解斑块的危害性，加强健康意识，进行必要的筛查。通常建议，4类人群需要做颈动脉超声检查。第1类，是高血压、冠心病、脑卒中、糖尿病的风险人群；第2类，是吸烟、肥胖或超重的人士；第3类，是心血管综合风险评估结果为中度以上风险的人群；第4类，是中年以上，尤其是具有不良生活习惯的人士。如果检查发现颈动脉斑块，无论斑块大小及狭窄程度，都应该启动生活方式干预，具体措施包括，控制饮食热量、改善饮食结构、增加运动、减轻体重、戒烟限酒。通过降低胆固醇水平，防止斑块的增多和增大。
颈动脉斑块，如果导致明显狭窄，狭窄程度达到或超过50%时，通常建议立即服药降脂，将低密度脂蛋白胆固醇水平控制在2.0mmol/L以下；药物选择首选他汀类。如果颈动脉狭窄程度没有达到50%，则需要进行心血管疾病危险因素评估，假如已经确诊为冠心病或缺血性卒中，就应该马上服药降脂；患有高血压或糖尿病，也建议启动药物降脂；如果存在明显的狭窄，还建议服用阿司匹林进行预防。较为特殊的颈动脉斑块，导致颈动脉严重狭窄或闭塞者，还需要考虑进行颈动脉支架或颈动脉内膜剥脱手术。
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