麻醉学起源于19世纪40年代，虽然只走过了不过短短余年，却在现代外科史上具有里程碑式的意义。
在中世纪，外科手术就意味着巨大痛苦。为了减轻痛楚，医生曾尝试放血、绳子勒颈、大量饮酒等方法，甚至直接用棍棒把患者打晕。由于没有麻醉，“快、狠、准”就成了评价那时候手术的标准，做手术就像是闯“鬼门关”，手术死亡率一度达到惊人的60%。
年，英国化学家汉弗莱·戴维发现了一氧化二氮的神奇功效，并亲身体会。吸入一氧化二氮会让人全身无力，丧失痛觉，脑中外界的形象消失并出现幻觉；当其达到一定浓度，会不由自主地发笑并且手舞足蹈——“笑气”也因此而得名。但是由于种种原因，相关的研究并没有进行下去，一氧化二氮在当时也没能引起医学界的重视，反而成为贵族聚会娱乐常用的吸入性气体之一。
年某个平淡的下午，在美国小镇杰弗逊，几个刚刚进城的老农聊得正欢，他们在议论“笑气”的神奇，吸入后就算摔倒了也不觉得疼。老农们希望也能搞到“笑气”，于是他们想起了村医——朗医生。当时朗医生的手头只有乙醚，想想估计也差不多，于是老农们成为了最早吸入乙醚的受试者！朗医生后来接诊了一位脖子上长小瘤子的患者，并且通过乙醚在无痛苦状态下完成了手术。不过最终成为“麻醉剂之父”的人，却是美国医生威廉莫顿。
年10月16日，医院圆顶大厅，乙醚麻醉手术首次公开演示，一位青年患者将接受颈部血管瘤的切除手术。来自波士顿的牙医莫顿此时心情倍感紧张，默默地做着麻醉前的准备工作。就在一年以前，还是在这个圆顶大厅，另一位美国牙医威尔斯曾在“笑气”麻醉演示中折戟，由于施用不当，病人痛苦地尖叫了起来，医学生们哄笑着嘲讽他是个“骗子”。
这一次，莫顿医生将乙醚装进一个球形玻璃瓶里，再通过浸泡在里面的薄纱布控制用量。几分钟后，患者进入熟睡，整整一个小时的手术在平静中度过，术后镇定醒来又不觉得疼痛。医学院院长沃伦激动地向观众说道：“先生们，这回不是骗人了吧！”由于莫顿在外科麻醉方面的突出贡献，他被人们尊称为“麻醉剂之父”。为了纪念这次外科史上的里程碑事件，圆顶大厅后来被命名为“乙醚大厅”。
画家罗伯特·卡特勒·欣克利创作的“乙醚的首次使用”画作，成为医学史上最受欢迎的绘画之一。
医院圆顶大厅，后被称为“乙醚大厅”
麻醉学，一项崭新的学科从此诞生，它结束了有痛实施手术的时代。自此，现代外科学开始迎接黎明的曙光。
麻醉
作者：麻醉科关圆
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