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随着颈动脉超声检查的普及，在体检中发现颈动脉斑块的人越来越多。年时，《柳叶刀》杂志上发表的1篇论文指出，咱们同胞中，超过2亿人存在颈动脉斑块。成年人中的总体患病率，约为30%，40岁至49岁之间，颈动脉斑块的发现率为6%，但是，在70岁至89岁的年龄段，63%存在颈动脉斑块。那么，斑块与血栓之间，存在哪些关联？吃药，能够使斑块缩小或消退吗？咱们现在就来解释相关的要点。
颈动脉斑块，是动脉血管壁上沉积的脂类物质，主要的发病原因是动脉粥样硬化，病变发展包括4个阶段。第1阶段，是动脉出现脂质条纹。第2阶段，是从条纹变化为纤维斑块。第3阶段，是动脉内出现灰黄色的斑块。第4阶段，是斑块内部出血、斑块破裂、血栓形成、钙化、形成动脉瘤。有人形容，颈动脉斑块的发展过程，类似水管里的水垢。还有人说，斑块就像饺子，不稳定的斑块，就是皮薄馅大的饺子，血栓就是露馅的饺子混合成的血块。到底哪种说法，更有道理呢？
颈动脉斑块，严格来说，不是1种疾病，而是动脉粥样硬化进展期的表现。因为，多种因素与细胞成分之间相互作用，会造成血管内皮功能受损，同时，还会发生炎症反应及氧化应激，而颈部动脉，呈现Y型分支，会受到强烈的血流冲刷，更容易产生血管内膜的机械性损伤，诱发斑块形成。此外，颈动脉是位置较浅的大型动脉，易于检查，因此，颈动脉是全身动脉状况的观察窗口。颈动脉斑块的主要风险，是胆固醇通过受损的血管内皮，进入血管壁。胆固醇是斑块形成的原料，而血管内皮受损是重要风险因素。
体积较小的颈动脉斑块，狭窄程度低于50%时，通常不会引起明显症状。如果狭窄程度超过50%时，可能会引起脑部供血不足的表现，比如，引起头晕，同时，也会增加卒中或脑梗死的风险，结局主要取决于狭窄程度及侧支血管的代偿情况。颈动脉斑块的更大健康风险，是斑块的稳定性及易损性，如果斑块不稳定，形成脱落或破损，就会随着血液流动，造成栓塞，引起心肌梗死、脑梗死、相关脏器的缺血性坏死。
卒中防治报告的数据提示，50%至75%的缺血性卒中，由颈动脉病变所致，严重的时候，会危及生命。颈动脉斑块内部出血，是卒中和冠心病的独立风险因素。因此，发现颈动脉斑块后，需要及时进行医疗干预和预防。由于胆固醇是斑块形成的原料，因此，药物治疗的基础，是调节血脂，降低血液中的低密度脂蛋白胆固醇，也就是大家常说的坏胆固醇的水平。目前，主要使用他汀类药物，目的是改善血管内皮的代谢，使斑块的脂质核心的密度及体积变小，让斑块变得结实一些，防止发生破溃。同时，如果颈动脉狭窄程度超过50%，可以应用小剂量的阿司匹林，每天75到毫克。
近年来，手术，也成为应对颈动脉斑块的重要方法。目前，主要措施是颈动脉内膜切除术CEA，以及颈动脉支架成形术CAS。CEA的主要适应症，是颈动脉超声检查显示狭窄程度超过70%，或者血管造影检查显示狭窄达到或超过50%，并且伴有相关的症状。或者，虽然没有明显症状，但是，血管造影检查显示狭窄已经超过70%。CAS的适应症，也是如此，主要原理是使用支架，撑起血管。
客观地讲，目前，咱们人类还没有掌握可以完成消除斑块的药物。因此，主要的预防和应对措施，是改善可控因素，比如，尽早戒烟，改善不良生活方式，控制体重，增加身体活动，将血脂、血压、血糖等指标控制在达标范围之内。此外，经常做踝泵锻炼，简单说，就是勾脚尖。比如，站立时，用力向上脚跟10秒钟，再绷紧脚尖10秒钟，重复10到15次。这个方法可以有效促进下肢血液循环，预防血栓栓塞。
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